Defining genetic determinism: three old concepts, one new problem and a modest proposal

• Authors: Gökhan Akbay

Title variants

CS

Definice genetického determinismu: tři staré koncepty, jeden nový problém a skromný návrh

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

In this paper, I assess whether certain concepts of genetic causation, namely, the “gene for a trait,” norm of reaction and heritability can capture a feasible version of genetic determinism in the postgenomic era. The result is mostly negative, due to the various shortcomings of those concepts. “Gene for a trait” is obsolete because it implies monogenic causality for human behavioral traits. Norm of reaction, although theoretically the best alternative, is not an option in human subjects, due to ethical considerations. The strength and the weakness of heritability lies in its being obtained by non-experimental methods. The advantage is that it is compatible with polygenic inheritance models and can be estimated by non-experimental methods. The disadvantages are related to its causal interpretation, especially in humans. Besides, the missing heritability problem demonstrated that modern genomic methods like genome-wide association studies come short on accounting for the causal paths from genomes to highly heritable traits. Based on the new understanding of genetic causation, I define a weak form of genetic determinism.

CS

V tomto článku hodnotím, zda určité koncepty genetické příčinnosti, konkrétně „gen pro znak“, norma reakce a dědičnost, mohou zachytit proveditelnou verzi genetického determinismu v postgenomické éře. Výsledek je většinou negativní, a to kvůli různým nedostatkům těchto konceptů. „Gen pro znak“ je zastaralý, protože předpokládá monogenní kauzalitu pro lidské behaviorální znaky. Norma reakce, ačkoli je teoreticky nejlepší alternativou, nepřichází u lidských subjektů v úvahu z etických důvodů. Síla i slabina dědičnosti spočívá v tom, že se získává neexperimentálními metodami. Výhodou je, že je kompatibilní s polygenními modely dědičnosti a lze ji odhadovat neexperimentálními metodami. Nevýhody souvisejí s její kauzální interpretací, zejména u lidí. Kromě toho problém chybějící dědičnosti ukázal, že moderní genomické metody, jako jsou celogenomové asociační studie, jsou nedostatečné při zohledňování kauzálních cest od genomů k vysoce dědičným znakům. Na základě nového chápání genetické kauzality definuji slabou formu genetického determinismu.

Keywords

EN

genetic determinism; reaction norm; heritability; missing heritability; GWAS

CS

genetický determinismus; reakční norma; dědičnost; chybějící dědičnost; GWAS

Discipline

• PHILOSOPHY: PHILOSOPHY

• Publisher: Institute of Philosophy, Czech Academy of Sciences
• Journal: Teorie vědy (Theory of Science)
• Year: 2025
• Volume: 47
• Issue: 1
• Pages: 21-49
• Document type: ARTICLE

Contributors

author

Gökhan Akbay

• Teorie vědy, redakce, Filosofický ústav AV ČR, v.v.i., Jilská 1, 110 00 Praha 1, Czech Republic