Gender-neutral names in contemporary Japan: reasons and motivations behind their choice

• Authors: Ivona Barešová , Tereza Nakaya

Title variants

CS

Genderově neutrální jména v současném Japonsku: důvody a motivace pro jejich volbu

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

This study explores the growing use of gender-neutral given names in contemporary Japan, focusing on the motivations and decision-making processes behind their selection. Based on a qualitative content analysis of name-selection narratives submitted to a popular parenting website over a fifteen-year period, the article examines whether gender neutrality is an explicit goal or an incidental outcome of naming practices. The findings reveal that while gender-neutral names are increasingly visible in rankings and media discourse, they are infrequently chosen with gender-related social concerns in mind. Only a minority of namegivers explicitly mentioned gender neutrality, and even fewer cited concerns such as inclusivity, flexibility in gender identity, or resistance to stereotypes. The study situates these findings within the evolving landscape of Japanese naming practices, arguing that gender-neutral naming often reflects broader shifts in naming conventions rather than a conscious engagement with gender issues. Nonetheless, such names contribute to a subtle reconfiguration of gender norms in everyday life.

CS

Předmětem této studie je rostoucí trend používání genderově neutrálních jmen v současném Japonsku se zaměřením na motivace a důvody, které stojí za jejich volbou. Jejím cílem je na základě kvalitativní obsahové analýzy příběhů o volbě jména, které byly v průběhu patnácti let zveřejňovány na populární japonské webové stránce týkající se rodičovství, prozkoumat, zda je to právě genderově neutrální charakter jména, pro který jej pojmenovatelé primárně volí, nebo zda je volba genderově neutrálního jména spíše náhodná souhra okolností. Výsledky analýzy ukazují, že ačkoli jsou genderově neutrální jména v žebříčcích popularity jmen a v mediálním diskurzu stále častější, jen zřídkakdy jsou vybírána s ohledem na společenské otázky spojené s genderem. Pouze malý počet pojmenovatelů explicitně zmínil genderovou neutralitu, a ještě méně jich uvedlo faktory, jako jsou genderová inkluzivita, flexibilita genderové identity nebo snaha vyhnout se genderovým stereotypům. Zjištění jsou zasazena do kontextu neustále se vyvíjející oblasti pojmenovávání a ukazují, že volba genderově neutrálních jmen v Japonsku často odráží spíše širší změny v pojmenovacích konvencích než vědomou akcentaci genderových otázek. Přesto lze konstatovat, že tato jména přispívají k pozvolnému přenastavení genderových norem v každodenním životě.

Keywords

EN

contemporary Japan; gender-neutral names; motivations;; naming practices

CS

genderově neutrální jména; motivace; současné Japonsko; volba jména

• Publisher: Institute of the Czech Language, Czech Academy of Sciences
• Journal: Acta onomastica
• Year: 2025
• Volume: 66
• Issue: 2
• Pages: 217-239
• Document type: ARTICLE

Contributors

author

Ivona Barešová

• Ústav pro jazyk český AV ČR, v. v. i., Letenská 123/4, 118 51 Praha 1, Czech Republic

author

Tereza Nakaya

• Ústav pro jazyk český AV ČR, v. v. i., Letenská 123/4, 118 51 Praha 1, Czech Republic