Tragedy and the Limits of Pessimism in Ancient and Modern Realist Political Thought

• Authors: Humphries Carl

Title variants

PL

Tragedia i granice pesymizmu w starożytnej i współczesnej realistycznej myśli politycznej

• Languages of publication: EN PL

Abstracts

EN

This article explores the question of what we might discover about the nature and significance of contemporary forms of so-called “political realism” – particularly with regard to their relationship to pessimism – from a philosophical consideration of Ancient Greek tragedy on the one hand, and of such supposed ancient precursors of this way of thinking about ethical and/or political matters as Thucydides on the other. The principal thesis put forward here will be that Greek tragedy can prompt us to notice a revealing equivocation within the thinking of prominent recent and contemporary exponents of such realism, connected with what, in practice, it means to withhold assent from forms of morality-centred optimism on the grounds that they are perceived to be dogmatic or speculative. Such political realism, I conclude, when thus formulated, implicitly involves elements that are dogmatically pessimistic, even when expressly aspiring to be anti-dogmatic themselves. In order to clarify the significance of this equivocation, I draw a parallel with some issues that have emerged in the context of the reception of Wittgenstein’s later philosophy.

PL

Artykuł ten porusza kwestię tego, co możemy odkryć o naturze i znaczeniu współczesnych form tak zwanego „realizmu politycznego” – zwłaszcza w odniesieniu do ich związku z pesymizmem – z jednej strony poprzez filozoficzne rozważania na temat starożytnej greckiej tragedii i z drugiej poprzez takich rzekomych starożytnych prekursorów tego sposobu myślenia o sprawach etycznych lub politycznych jak Tukidydes. Główna teza, którą tu postawiono, jest następująca: tragedia grecka może nas skłonić do zauważenia ujawniającej się dwuznaczności w myśleniu wybitnych niedawnych i współczesnych przedstawicieli tego realizmu, związanej z tym, co w praktyce oznacza powstrzymywanie się od przyzwolenia na formy moralnego optymizmu, postrzegając je jako dogmatyczne lub spekulatywne. Dochodzę do wniosku, że taki realizm polityczny, gdy jest tak sformułowany, zawiera w sobie implicite elementy dogmatycznie pesymistyczne, nawet jeśli same aspirują do statusu antydogmatycznego. Aby wyjaśnić znaczenie tej dwuznaczności, przedstawię paralelę z niektórymi kwestiami, które pojawiły się w kontekście recepcji późniejszej filozofii Wittgensteina.

Keywords

EN

Tragedy; pessimism; political realism; Geuss; Nietzsche; Williams; Wittgenstein

PL

tragedia; pesymizm; realizm polityczny; Geuss; Nietzsche; Williams; Wittgenstein

• Publisher: Instytut Historii Uniwersytetu Zielonogórskiego
• Journal: In Gremium. Studia nad Historią, Kulturą i Polityką
• Year: 2020
• Volume: 14
• Pages: 223-235

Dates

published

2020

Contributors

author

Humphries Carl

• Jesuit University Ignatianum in Cracow

References

• Benjamin W., Theses on the Philosophy of History, [In:] Illuminations, ed. H. Arendt, New York 1969, pp. 253-264.
• Carter D., The Politics of Greek Tragedy, Bristol 2007.
• Conant J., Throwing Away the Top of the Ladder, “The Yale Review” 1991, vol. 79, No. 3, pp. 328-64.
• Diamond C., The Realistic Spirit. Wittgenstein, Philosophy and the Mind , Cambridge MA 1991.
• Geuss R., Philosophy and Real Politics, Princeton, NJ 2008.
• Geuss R., Thucydides, Nietzsche and Williams, [In:] R. Geuss, Outside Ethics, Princeton, N.J. 2005, pp. 219-233; also [In:] Nietzsche on Time and History, ed. M. Dries, Berlin 2008, pp. 35-50.
• Habermas J., The Concept of Human Dignity and the Realistic Utopia of Human Rights. “Metaphilosophy” 2010, vol. 41, No. 4, pp. 464-480.
• Hacker P.M.S., Insight and Illusion: Themes in the Philosophy of Wittgenstein , Oxford 1986.
• Leiter B., Nietzsche on Morality, Oxford 2002/2014.
• Meier C., The Greek Discovery of Politics, Cambridge, MA 1990.
• Meier C., The Political Art of Greek Tragedy, Cambridge 1993.
• Nietzsche F., Daybreak, Thoughts on the Prejudices of Morality, ed. M. Clark, B. Leiter, Cambridge 1997.
• Nozick R., Anarchy, State, and Utopia, New York 1974.
• Rawls J., Justice as Fairness: A Restatement, Cambridge, MA 2001.
• Rawls J., Political Liberalism, New York 1993.
• Rawls J., The Theory of Justice , Cambridge, MA 1971.
• Shapiro G., Nietzsche’s Earth: Great Events, Great Politics, Chicago 2016.
• Shklar J., The Liberalism of Fear, [In:] Liberalism and the Moral Life, ed. N. Rosenblum, Cambridge, MA 1989, pp. 21-39.
• Williams B., Ethics and the Limits of Philosophy, Cambridge, MA 1985.
• Williams B., Shame and Necessity. (Sather Classical Lectures, Volume 57), Berkeley-Los Angeles-London 1993, pp. 75-102.
• Williams B., The Liberalism of Fear, [In:] In the Beginning Was the Deed: Realism and Moralism in Political Argument, ed. G. Hawthorn, Princeton 2005, pp. 52-61.
• Wittgenstein L., On Certainty, transl. D. Paul, G.E.M. Anscombe, ed. G.E.M. Anscombe and G.H. von Wright, Oxford 1969.
• Wittgenstein L., Philosophical Investigations, transl. G.E.M. Anscombe, Oxford 1953.