Carnival Revisited: The Return of the Clown in Thomas Ligotti’s “The Last Feast of Harlequin”

• Authors: Patrycja Antoszek

Title variants

PL

Oblicza karnawału: powrót klauna w opowiadaniu Thomasa Ligottiego „The Last Feast of Harlequin”

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

Although carnival as a social phenomenon has been virtually eliminated from cultural life, carnivalesque imagery seems to pervade a lot of contemporary writing. In Thomas Ligotti’s “The Last Feast of Harlequin” a modern winter festival turns out to be only a mask for a sinister underground anti-fertility rite. The article explores the ways in which horror literature uses carnival’s transgressive potential and leading images to create an ambivalent space of chaos, evil, and perversity. In a truly grotesque reversal of carnival spirit, the Bakhtinian rejuvenating laughter is replaced by a mourning chant and celebration of “many shapes of death.” What is more, the dark ceremony in the story may be seen as an enactment of the narrator’s own pathological obsessions and private terrors. By revealing a contemporary festival’s hidden meaning and function, the story seems to comment upon the very process of the cultural suppression of carnival and gothic fiction’s subsequent appropriation of various cultural abjections framed in carnival’s ambivalent aesthetics.

PL

Mimo że karnawał jako zjawisko społeczne został niemal zupełnie wyeliminowany z życia kulturalnego, elementy karnawałowej estetyki odnaleźć można w wielu współczesnych tekstach literackich. W opowiadaniu Thomasa Ligottiego „The Last Feast of Harlequin” karnawałowe święto okazuje się jedynie maską dla ponurego, podziemnego rytuału. Celem niniejszego artykuł jest przedstawienie jednego ze sposobów, w jaki literatura horroru wykorzystuje transgresję i karnawałową poetykę do tworzenia własnej ambiwalentnej przestrzeni. Przerażający podziemny rytuał wopowiadaniu jest nie tylko groteskowym odwróceniem bachtinowskiego „święta głupców”, ale także odzwierciedleniem osobistych lęków i obsesji narratora. Odsłaniając ciemne aspekty współczesnego świętowania, opowiadanie Ligottiego staje się komentarzem na temat samego procesu marginalizacji praktyk karnawałowych i jednoczesnego pojawienia się poetyki karnawałowej wliteraturze gotyckiej.

Keywords

EN

abject; carnival; carnivalesque; clown; gothic; horror literature; transgression

PL

abiekt; karnawał; klaun; gotyk; literatura horroru; transgresja

• Publisher: Katolicki Uniwersytet Lubelski Jana Pawła II. Towarzystwo Naukowe KUL
• Journal: Roczniki Humanistyczne
• Year: 2014
• Volume: 62
• Issue: 5: Neofilologia
• Pages: 135-144

Contributors

author

Patrycja Antoszek

References

• Bakhtin, Mikhail. Rabelais and His World. 1968. Trans. Helene Iswolsky. Bloomington: Indiana University Press, 1984.
• Harris, Jason Marc. “Smiles of Oblivion: Demonic Clowns and Doomed Puppets as Fantastic Figures of Absurdity, Chaos, and Misanthropy in the Writings of Thomas Ligotti.” The Journal of Popular Culture. 45 (2012), 6: 1249–1265.
• Hogle, Jerrold E. “The Gothic at our Turn of the Century: Our Culture of Simulation and the Return of the Body.” In The Gothic. Ed. Fred Botting, 153–179. Cambridge: D. S. Brewer, 2001.
• Kristeva, Julia. Powers of Horror. An Essay on Abjection. Trans. Leon S. Roudiez. New York: Columbia University Press, 1982.
• Ligotti, Thomas. “The Last Feast of Harlequin.” American Gothic Tales. Ed. Joyce Carol Oates. New York: Plume, 1996.
• Morgan, Jack. The Biology of Horror. Gothic Literature and Film. Carbondale: Southern Illinois UP, 2002.
• Stallybrass, Peter, and Allon White. The Politics and Poetics of Transgression. London: Methuen, 1986.
• Veeder, William. “The Nurture of the Gothic; or, how can a Text be both Popular and Subversive?” In Spectral Readings: Towards a Gothic Geography. Ed. Glennis Byron and David Punter, 54–70. London: Macmillan Press Ltd, 1999.
• Vice, Sue. Introducing Bakhtin. Manchester: Manchester University Press, 1997.
• White, Allon. “Pigs and Pierrots: The Politics of Transgression in Modern Fiction.” Raritan 2 (1982), 2: 51–70.