PL
Badania wykopaliskowe w Palmyrze wśród wielu odkryć przyniosły również - jeden z największych w tym rejonie - zbiór tkanin z okresu rzymskiego, w tym sensacyjne znaleziska tkanin jedwabnych datowanych na I-III w. n.e. Część z nich z całą pewnością została wykonana w Chinach, na co wskazuje struktura i motywy zdobnicze; pochodzenie innych jest trudniejsze do ustalenia - monochromatyczne płótna mogły zostać sprowadzone z Chin, mogły jednak zostać utkane lokalnie, ze sprowadzonej przędzy. Analizy włókien wykazały również, że część tkanin wykonano z nici pozyskanej z dzikiego jedwabnika rodzaju Antheraea, którego różne gatunki są rodzime dla południowych Chin i Indii; możliwe więc, że część przędzy lub gotowych tkanin spro¬wadzono do Palmyry również z Indii. Niewątpliwie mamy jednak w tym wypadku do czynienia z dość dużą grupą przedmiotów, które zostały intencjonalnie sprowadzone ze Wschodu, a następnie były wykorzystywane w Palmyrze. Znaleziska te dotychczas były omawiane głównie jako produkty będące przedmiotem handlu dalekosiężnego, natomiast niewiele uwagi poświęcono zagadnieniom związanym z kontekstem kulturowym tej wymiany. Prześledzenie drogi, jaką pokonywały jedwabne tkaniny z Chin do basenu Morza Śródziemnego, pozwala na ukazanie rozmaitych aspektów ekonomicznych, społecznych i kulturowych związanych z handlem i wykorzystaniem jedwabiu przez społeczności zaangażowane w wymianę, a reprezentujące odmienne tradycje kulturowe. Jedwab był wywożony z Chin nie tylko jako obiekt handlu, ale także w formie kosztownych darów odzwierciedlających społeczny status i pozycję polityczną zarówno ofiarodawcy, jak i obdarowanego. Jako towar mógł być również wykorzystywany i odbierany na różne sposoby - na zachodzie był uważany za luksusowy produkt, podczas gdy w Chinach wykorzystywano go często jako walutę i powszechnie płacono nim podatki. Zrozumienie wartości i znaczenia, jakie miał jedwab w samych Chinach, jest niezwykle trudne ze względu na jego wszechobecność w kulturze chińskiej. Monochromatyczne tkaniny jedwabne były wytwarzane w domowych warsztatach. Już najwcześniejsze teksty chińskie zawierają informację, że podstawowym zadaniem kobiet w gospodarstwie była hodowla jedwabników, pozyskiwanie z nich nici, tkanie i szycie. Za czasów dynastii Han (206 r. p.n.e. - 220 r. n.e.) wytwarzano wiele gatunków jedwabiu, i o ile najprostsze nadal produkowano w warsztatach domowych na użytek lo¬kalny, wielobarwne wzorzyste tkaniny o skomplikowanym splocie, z których najbardziej spektakularne były tzw. Brokaty jin [f®], powstawały w oficjalnych warsztatach na potrzeby dworu. Tego typu tkaniny, nierzadko zdobione dobro wróżbnymi inskrypcjami, były również elementem cesarskich darów, a także trybutu dla barbarzyńskich plemion z północy i sprzymierzonych miast-państw w Kotlinie Tarymskiej. To właśnie w formie darów najwięcej tkanin i przę¬dzy jedwabnej z Chin trafiało na zachód za czasów panowania dynastii Han. Sam handel z ludami spoza granic był silnie ograniczony rozmaitymi zakazami i mógł odbywać się tylko w nielicznych punktach granicznych, podczas organizowanych okresowo targów zwanych hushi [^^] - „targi barbarzyńskie”. Okazją do wymiany były również poselstwa na dwór chiński, jednak przywilej handlu przyznawany był tylko niektórym i zawierał w sobie rozmaite ograniczenia dotyczące m.in. towarów, jakie mogły podlegać wymianie. Część darów przekazywanych plemionom koczowniczym i władcom sprzymierzonych miast-państw była niewątpliwie gromadzona w kręgach elit; dość liczne znaleziska chińskiego jedwabiu pochodzą z grobowców zlokalizowanych na terenie Mongolii i Syberii, związanych z plemionami koczowniczymi, wśród których najważniejszym byli w tym czasie Xiongnu [^$X]. Masowe znaleziska znakomicie zachowanych jedwabnych tkanin chińskich pochodzą też z nekropoli zlokalizowanych wzdłuż południowych obrzeży pustyni Taklamakan, zwłaszcza ze stanowisk takich jak Loulan [J§M] i Niya [MfB], położonych na terenach okresowo kontrolowanych przez Chiny za czasów dynastii Han. Nadwyżki były najprawdopodobniej odsprzedawane dalej na zachód. Jednym z ważniejszych szlaków handlowych na zachód była w owym czasie droga prowadząca przez Kotlinę Tarymską, przez przełęcze w górach Karakorum i wzdłuż doliny Indusu do północno-zachodnich Indii. Niemal zupełny brak znalezisk archeologicznych tkanin z tego regionu nie pozwala na pełną analizę wykorzystania jedwabiu w tamtejszej kulturze. Analiza tekstów sugeruje, że jakkolwiek rozmaite rodzaje dzikiego jedwabiu były produkowane lokalnie, chiński jedwab był tu najwyżej ceniony ze względu na swoją jakość i walory estetyczne. Jedwabne tkaniny pojawiają się w literaturze z tego regionu jako ślubne szaty, a także jako luksusowy produkt znajdujący się w królewskim skarbcu. Kontakty handlowe między regionem śródziemnomorskim a Indiami w okresie rzymskim są dość dobrze poświadczone zarówno w materiale archeologicznym, jak i w źródłach pisanych. Wydaje się też, że większość towa¬rów sprowadzanych z dalej na wschód położonych regio¬nów Azji trafiała w tym czasie na zachód za pośrednictwem Indii. Materiał epigraficzny z Palmyry sugeruje, że w okresie rzymskim miasto utrzymywało ożywione kontakty handlowe ze Spasinu Charaks, położonym nad Zatoką Perską. Palmyreńczycy zorganizowali też co najmniej dwie wyprawy do portów położonych w delcie Indusu. Wydaje się więc, że egzotyczne towary ze wschodu, w tym jedwabne tkaniny i przędzę, pozyskiwali właśnie za pośrednictwem Indii. zachowany materiał epigraficzny sugeruje, że osoby zaangażowane w organizację handlu karawanowego cieszyły się wysoką pozycją społeczną, a wspomaganie kupców i inwestycje w handel traktowane były na równi z innymi, bardziej typowymi formami euergetyzmu, takimi jak wznoszenie budowli publicznych lub fundacje na rzecz świątyni. W społeczeństwie Palmyry jedwab, podobnie jak inne towary luksusowe, był przede wszystkim symbolem bogactwa, a w konsekwencji także statusu społecznego.