Waga instytucji obrony cywilnej spowodowała, że znalazła ona swoje odzwierciedlenie zarówno w przepisach krajowych, jak i przepisach międzynarodowych. W istocie rzeczy chodzi o to, że obrona cywilna stanowi jedno z ogniw powszechnego obowiązku obrony państwa, które przewidziane jest do ochrony istotnych wartości społecznych i publicznych w sytuacji ich zagrożenia. Z tego względu przepisy prawa stanowią normatywną konstrukcję określającą procedurę wykorzystania obrony cywilnej, jej podmiot i przedmiot, okoliczności, w których może być ona wykorzystana oraz organy kierujące obroną cywilną.