Telling images? The self-reflexive turn in contemporary American graphic novels

• Authors: Olsza Małgorzata

Title variants

PL

Wymowne obrazy? zwrot autotematyczny we współczesnych amerykańskich powieściach graficznych

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

This article proposes to see graphic novel as the epitome of a twofold turn. First, as the genre of the pictorial turn, a form that demonstrates the transition from the verbal to the visual. Indeed, the graphic novel can be described as a verbal-visual compound whose power of expression arises from the tension between text and image. The burden of advancing the plot is primarily placed on the visual sequence: images in graphic novels serve to “tell” of the events. With its roots in the popular medium of the comics, the graphic novel embraces unequivocalness of the image as its main principle. This rule, however, is being increasingly violated. This development signals the second turn: the so-called “self-reflexive” turn, where the image is emancipated from the referent. This article examines instances of a play with the image and its representational status. I will analyze selected sequences from contemporary American graphic novels, including David Mazzucchelli and Paul Karasik’s City of Glass (1994), Chris Ware’s Jimmy Corrigan (2000), and Craig Thompson’s Blankets (2003), describing the strategies employed to render the narrative less straightforward. Such strategies as the use of color fields, non-standard page layout, or emphasis on the abstract character of the portrayed shapes and forms constitute significant additions to graphic tales. I will demonstrate how this subversive visual language enriches the medium of the graphic novel – a primarily self-reflexive form.

PL

Artykuł rozpatruje powieść graficzną w kontekście dwojakiego zwrotu. Po pierwsze, powieść graficzna to gatunek, którego narodziny i rozwój są ściśle związane ze zwrotem obrazowym, demonstrując przejście od opowiadania do obrazowania. Powieść graficzną można zdefiniować jako zespolenie słowa i obrazu: jej siła wyrazu leży w napięciu pomiędzy sferą werbalną a wizualną. Akcję „prowadzi” jednak głownie sekwencja wizualna; obrazy w powieści graficznej mają „opowiedzieć” o wydarzeniach. Czerpiąc z tradycji obrazowania komiksowego, powieść graficzna opiera się na obrazach figuralnych i jednoznacznych w odczytaniu. Jednak coraz więcej autorów powieści graficznych świadomie porzuca jednoznaczność i czytelność narracji wizualnej na rzecz eksperymentów w tej sferze. Jest to sygnał dokonującego się drugiego zwrotu – tzw. zwrotu „autotematycznego” – w ramach którego obraz oddziela się od referenta. Artykuł opisuje gry z obrazem i jego reprezentacyjnym charakterem we współczesnych amerykańskich powieściach graficznych: City of Glass (1994) D. Mazzucchelli’ego i P. Karasika, Jimmy Corrigan (2000) C. Ware’a, oraz Blankets (2003) C. Thompsona. Analizie zostają poddane wybrane sekwencje poszczególnych powieści, ukazując jakie strategie graficzne czynią narrację wizualną formą opierającą się jednoznacznemu odczytaniu. Płaszczyzny koloru, niestandardowy układ strony oraz abstrakcyjne obrazowanie wzbogacają język powieści graficznych – medium w swojej istocie autotematyczne.

Keywords

EN

pictorial turn; comics; graphic novel; visual narrative; self-reflexive turn.

PL

zwrot obrazowy; komiks; powieść graficzna; narracja wizualna; zwrot autotematyczny

• Publisher: Łódzkie Towarzystwo Naukowe, Stowarzyszenie
• Journal: Art Inquiry. Recherches sur les arts
• Year: 2015
• Volume: XVII (XXVI)
• Pages: 273-290

Dates

published

2015

Contributors

author

Olsza Małgorzata

• Faculty of English Adam Mickiewicz University in Poznań

References

• Arnheim Rudolf (1969) Visual Thinking, Berkeley and Los Angeles: University of California Press.
• Bal Mieke (1997) The Mottled Screen: Reading Proust Visually, Stanford, California: Stanford University Press.
• Bukatman Scott (2014) “Sculpture, Stasis, the Comics, and Hellboy”. Critical Inquiry, vol. 40, no. 3, pp. 104-117.
• Cates Isaac (2010) “Comics and the Grammar of Diagrams” [in:] D.M. Ball, M.B. Kuhlman, ed., Comics of Chris Ware: Drawing is a Way of Thinking, Jackson: University of Mississippi Press, pp. 90-104.
• Coughlan David (2006) “Paul Auster’s City of Glass: The Graphic Novel”. Modern Fiction Studies, vol. 52, no. 4, pp. 832-854.
• Eco Umberto (1999) «Quattro Modi di Parlare di Fumetti». Fucine Mute. (www.fucine.com/archivio/fm09/eco.htm) (date of access: 30 June 2015).
• Eisner Will (1996) Graphic Storytelling and Visual Narrative, New York and London: W.W. Norton & Company.
• Eisner Will (2001) Shop Talk, Milwaukee: Dark Horse Comics.
• Fresnault-Deruelle Pierre (2009) La Bande Dessinée, Paris: Armand Colin.
• Groensteen Thierry (2013) Comics and Narration, Jackson: University Press of Mississippi.
• Kannenberg Jr. Gene (2009) “The Comics of Chris Ware” [in:] J. Heer, K. Worcester, ed.,
• A Comics Studies Reader, Jackson: University Press of Mississippi, pp. 306-324.
• Mazzucchelli David, Karasik Paul (1994) City of Glass: The Graphic Novel, New York: Avon Books.
• McCloud Scott (1993) Understanding Comics: The Invisible Art, New York: William Morrow Paperbacks.
• Mitchell W.J.T. (1994) Picture Theory, Chicago and London: The University of Chicago Press.
• Mitchell W.J.T. (2005) What Do Pictures Want? The Lives and Loves of Images, Chicago and London: The University of Chicago Press.
• Raeburn Daniel (2004) Chris Ware, New Haven: Yale University Press.
• Sabin Roger (2010) Comics, Comix & Graphic Novels: A History of Comic Art, London: Phaidon Press.
• Spiegelman Art (2004) “Picturing a Glassy-Eyed Private I” [in:] D. Mazzucchelli, P. Karasik, City of Glass: The Graphic Novel, New York: Picador, pp. I-III.
• Thompson Craig (2003) Blankets: A Graphic Novel, Marietta, Georgia: Top Shelf Productions.
• Ware Chris (2000) Jimmy Corrigan: The Smartest Kid on Earth, London: Jonathan Cape.
• Weiner Stephen (2010) “How the Graphic Novel Changed American Comics” [in:] P. Williams, J. Lyons, ed., The Rise of the American Comics Artists: Creators and Contexts, Jackson: University Press Of Mississippi, pp. 3-13.
• Williams Paul (2010) “A Purely American Tale: The Tragedy of Racism and ‘Jimmy Corrigan: The Smartest Kid on Earth’ as Great American Novel” [in:] P. Williams, J. Lyons, ed., The Rise of the American Comics Artists: Creators and Contexts, Jackson: University Press Of Mississippi, pp. 194-209.

Identifiers

ISSN

1641-9278