Podjęto próbę odpowiedzi na pytania: w jaki sposób spadek tempa wzrostu gospodarczego w latach 1998-2002 oraz przyspieszenie jego tempa wzrostu w 2003 r. wpłynęły na zmianę sytuacji materialnej najuboższych grup społeczeństwa w Polsce? W badaniu zmian ubóstwa i nierówności oparto się na podejściu klasycznym, w którym wyznacznikiem poziomu zamożności gospodarstw domowych są ich dochody. Podstawą przeprowadzonych analiz są dane z badań budżetów gospodarstw domowych wykonanych przez GUS w latach 1997, 2002 oraz 2003.