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L'opinion de Plekhanow sur le développement socials emble évoluer pendant deux phases: populiste et marxiste. Pendant la première période, Plekhanow étant l'un des idéologues de la Division Noire, concevait le marxisme comme l'ensemble de lois économiques régissant une nation avec „une nécessité de Ier", l’ensemble qui res te cependant hors de la société et dans la sphère duquel la société entre spontanément par son évolution économique. L'évolution d’idées de Plekhanowvers le marxisme a eu lieu après son départ pour la Russie. C’est l'étude approfondie de soeuvres de Karl Marx et de Frédéric Engels qui l’amène vers les positions marxistes. En tant qu’un marxis te mûri, il traite la théorie de Marx et d’Engels somme la théorie totale du développement de la nature et de la société, cependant il traite le matérialisme historique en tant que la théorie globale concernant le développement social. Le matérialisme historique est pour lui une théorie scientifique, mais surtout une méthodologie pour l’étu de du développement social.