Female Subversion through Sex Work: Transgressive Discourses

• Authors: Marta Olasik

Title variants

Kobieca subwersja poprzez pracę seksualną. Dyskursy transgresji

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

The main objective of this article is to provide a multi-faceted and spatially-sensitive reflection on sex work. Taking as a point of departure subversive feminist politics on the one hand and the much contingent notion of citizenship on the other, I intend to present various forms of prostitution as potentially positive and empowering modes of sexual and emotional auto-creation. Informed by the leading research of the subject, as well as inspired and educated by Australia-based Dr Elizabeth Smith from La Trobe University in Melbourne, who had researched and presented female sex workers as self-caring and subversive subjects who make own choices and derive satisfaction from their occupation, I wish to seek academic justice for all those women (and men or trans people, for that matter) in the sex industry who feel stigmatized by political pressure and ultra-feminist circles across Europe. Translating Dr Smith’s significant research into European (and Polish) social realities would be a valuable contribution to the local discussions on gender and sexuality, and axes they intersect with. More importantly, however, a framework of a conceptual interdisciplinary approach needs to be adopted-one in which a specific queer form of lesbian feminist reflection is combined with human geography, both of which have much to offer to various strands of sociological theory and practice. Therefore, as a queer lesbian scholar based in Poland, I would like to diverge a bit from my usual topic in order to pay an academic and activist tribute to the much neglected strand of sociology of sex work. However, my multi-faceted and interdisciplinary academic activity allows me to combine the matter in question with the field of lesbian studies. Both a female sex worker and a lesbian have been culturally positioned through the lens of what so-called femininity is, without a possibility to establish control over their own subjectivities. Hence, on the one hand the article is going to be an academic re-interpretation of sex work as such, but on the other, methodological possibilities of acknowledging and researching lesbian sex workers will be additionally considered with special attention to feminist epistemologies and praxis. While a sensitivity to a given locality is of utmost importance when dealing with gender and sexuality issues, I would like to suggest a somewhat overall approach to investigating both female empowerment through sex work and lesbian studies inclusive of sex workers. Importantly, the more common understandings of the sex industry need to be de-constructed in order for a diversity of transgressive discourses to emerge.

PL

Głównym celem niniejszego artykułu jest przedstawienie wieloaspektowej i przestrzennie świadomej refleksji na temat pracy seksualnej. Biorąc za punkt wyjścia z jednej strony subwersywną politykę feministyczną, a z drugiej bardzo przypadkowy koncept obywatelstwa, zamierzam zaprezentować różne formy prostytucji jako potencjalnie pozytywne i wzmacniające podmiotowość tryby seksualnego i emocjonalnego samostanowienia. Opierając się na kluczowych badaniach nad tematem oraz zaczerpnąwszy inspiracji i wiedzy od dr Elizabeth Smith z uniwersytetu La Trobe w Melbourne w Australii, która badała i przedstawiła pracownice seksualne jako troszczące się o siebie i subwersywne podmioty, dokonujące własnych wyborów i czerpiące satysfakcję ze swojego zajęcia, chciałabym poszukać akademickiej sprawiedliwości należnej tym wszystkim kobietom (jak również mężczyznom oraz osobom trans) w przemyśle seksualnym, które na dzień dzisiejszy mają pełne prawo czuć się stygmatyzowane przez presję polityczną oraz kręgi ultrafeministyczne w całej Europie. Przełożenie znaczących badań dr Smith na europejskie (oraz polskie) rzeczywistości społeczne byłoby cennym wkładem w lokalne dyskusje na temat płci i seksualności, jak i osi, które one przecinają. Co jednak ważniejsze, trzeba przyjąć ramę koncepcyjnego interdyscyplinarnego spojrzenia na omawiane kwestie; jest to model, gdzie partykularna, queerowa forma refleksji feminizmu lesbijskiego łączy się z geografią człowieka, ponieważ oba te elementy mają sporo do zaoferowania różnym odłamom socjologicznej teorii i praktyki. Wziąwszy to wszystko pod uwagę, a będąc pracującym z Polski badaczem studiów lesbijskich i perspektywy queer, chciałabym nieco odbiec od mojego przewodniego tematu, by tym razem złożyć akademicko-aktywistyczne uznanie dość zaniedbanemu nurtowi socjologii pracy seksualnej. Moja wielopoziomowa i interdyscyplinarna działalność naukowa pozwala mi jednak połączyć temat pracy seksualnej właśnie ze studiami lesbijskimi. Zarówno pracownica seksualna, jak i lesbijka są kulturowo pozycjonowane przez pryzmat tego, czym jest tak zwana kobiecość, bez możliwości ustanawiania kontroli nad swoimi własnymi podmiotowościami. Dlatego też z jednej strony artykuł ten będzie akademicką reinterpretacją pracy seksualnej jako takiej, lecz z drugiej metodologiczne możliwości uznania i eksplorowania pracownic seksualnych będących lesbijkami będą dodatkowo uwzględnione ze szczególnym naciskiem na feministyczne epistemologie i praktykę. Pomimo iż wrażliwość na określoną lokalność jest rzeczą najwyższej wagi, gdy badacz zajmuje się sprawami płci i seksualności, chciałabym zaproponować nieco bardziej ogólny stosunek do badania zarówno procesów wzmocnienia i upodmiotowienia kobiet poprzez pracę seksualną, jak i studiów lesbijskich uwzględniających pracownice seksualne. Co ważne, te bardziej popularne przekonania dotyczące przemysłu seksualnego muszą zostać zdekonstruowane po to, by możliwe było przyjęcie się różnorodności dyskursów transgresyjnych.

Keywords

EN

sex work; human geography; feminist epistemologies; citizenship; lesbian studies

PL

praca seksualna; geografia człowieka; epistemologie feministyczne; obywatelstwo; studia lesbijskie; praca seksualna; geografia człowieka; epistemologie feministyczne; obywatelstwo; studia lesbijskie

• Publisher: Uniwersytet Łódzki. Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego
• Journal: Przegląd Socjologii Jakościowej
• Year: 2018
• Volume: 14
• Issue: 1
• Pages: 114-137

Dates

published

2019-05-30

Contributors

author

Marta Olasik

• University of Warsaw, Institute of Applied Social Sciences,

References

• Abed, Sara. 2016. “How do Sex Workers Perceive Their Working Identity? Case Studies in Egypt.” Kohl: A Journal for Body and Gender Research 2(2):245-261.
• Badinter, Elisabeth. 1995. XY: On Masculine Identity. New York: Columbia University Press.
• Bell, David, and Jon Binnie. 2000. The Sexual Citizen: Queer Politics and Beyond. Cambridge, Oxford: Polity.
• Binnie, Jon. 2000. “Cosmopolitanism and the Sexed City.” Pp. 166-178 in City Visions, edited by David Bell and Azzedine Haddour. Harlow: Prentice Hall.
• Brooks-Gordon, Belinda. 2006. The Price of Sex: Prostitution, Policy and Society. Cullompton: Willan Publishing.
• Browne, Kath and Catherine J. Nash. 2010. Queer Methods and Methodologies: Intersecting Queer Theories and Social Science Research. Farnham, Burlington: ASHGATE.
• Browne, Kath, Mark Cull, and Phil Hubbard. 2010. “The Diverse Vulnerabilities of Lesbian, Gay, Bisexual and Trans Sex Workers in the UK.” Pp. 197-212 in New Sociologies of Sex Work, edited by Kate Hardy, Sarah Kingston, Teela Saunders. London: ASHGATE.
• Campbell, Rosie and Maggie O’Neill, (eds.). 2006. Sex Work Now. Cullompton: Willan Publishing.
• Chmielewski, Adam, Maria Dudzikowa, Adam Grobler, (eds.). 2012. Interdyscyplinarnie o interdyscyplinarności. Między ideą a praktyką. Kraków: Impuls.
• Derrida, Jacques. 1967. Of Grammatology. Baltimore, MA: The Johns Hopkins University Press.
• Evans, David T. 1993. Sexual Citizenship: The Material Construction of Sexualities. London, New York: Routledge.
• Ferguson, Ann. 1984. “Sex War: The Debate between Radical and Libertarian Feminists.” Signs 10(1):106-112.
• Foucault, Michel. 1970. The Order of Things: An Archaeology of the Human Sciences. New York: Pantheon Books.
• Foucault, Michel. 1977. Discipline and Punish: The Birth of the Prison. New York: Vintage Books.
• Foucault, Michel. 1986. The Care of the Self. New York: Vintage Books.
• Foucault, Michel. 1988. Madness and Civilization: A History of Insanity in the Age of Reason. New York: Vintage Books.
• Foucault, Michel. 1997. Ethics: Subjectivity and Truth. Volume One. New York: The New Press.
• Freire, Paulo. 1996. Pedagogy of the Oppressed. London: Penguin.
• Godwin, John. 2012. Sex Work and the Law in Asia and the Pacific: Laws, HIV and Human Rights in the Context of Sex Work. Bangkok: UNDP.
• Goffman, Erving. 1963. The Stigma: Notes on the Management of Spoiled Identity. New Jersey: Penguin Books.
• Hardy, Kate, Sarah Kingston, and Teela Sanders, (eds.). 2010. New Sociologies of Sex Work. New York: Ashgate.
• Heckert, Jamie. 2010. “Intimacy with Strangers/Intimacy with Self: Queer Experiences of Social Research.” Pp. 41-53 in Queer Methods and Methodologies: Intersecting Queer Theories and Social Science Research, edited by Kath Browne and Catherine J. Nash. Farnham, Burlington: ASHGATE.
• Hubbard, Phil. 1999. Sex and the City: Geographies of Prostitution in the Urban West. Aldershot: Ashgate.
• Hubbard, Phil. 2000. “Desire/Disgust: Mapping the Moral Contours of Heterosexuality.” Progress in Human Geography 24(2):191-217.
• Hubbard, Phil. 2001. “Sex Zones: Intimacy, Citizenship and Public Space.” Sexualities 4(1):51-71.
• Hubbard, Phil. 2002. “Sexing the Self: Geographies of Engagement and Encounter.” Social & Cultural Geography 3(4):365-381.
• Hubbard, Phil. 2008. “Here, There, Everywhere: The Ubiquitous Geographies of Heteronormativity.” Geography Compass 2(3):640-658.
• Hubbard, Phil. 2015. “Law, Sex and the City: Regulating Sexual Entertainment Venues in England and Wales.” International Journal of Law in the Built Environment 7(1):5-20.
• Hubbard, Phil, Andrew Gorman Murray, and Alan Collins. 2016. “Introduction: Sex, Consumption and Commerce in the Contemporary City.” Urban Studies 54:1-16.
• Hubbard, Phil, Andrew Gorman Murray, and Catherine J. Nash. 2015. “Cities and Sexualities.” Pp. 287-304 in John De-Latamer and Rebecca F. Plante (eds.), Handbook of Sexualities. New York: Springer.
• Hubbard, Phil, and Jason Prior. 2012. “Out of Sight, Out of Mind? Prostitution Policy and the Health, Well-Being and Safety of Home-Based Sex Workers.” Critical Social Policy 33(1): 140-159.
• Konecki, Krzysztof. 2007. “Działanie przedsiębiorcze. Auto-praca nad tożsamością a społeczny proces konstruowania motywacji do działania przedsiębiorczego.” Pp. 72-115 in W kręgu socjologii interpretatywnej. Badania jakościowe nad tożsamością, edited by J. Leoński, U. Kozłowska. Szczecin: Uniwersytet Szczeciński – Economicus.
• Konecki, Krzysztof. 2014. “Socjologia poza socjologią? Postdyscyplinarność z perspektywy socjologicznej. Dylamety socjologii w epoce późnej nowoczesności.” Pp. 193-212 in Wielisława Warzywoda Kruszyńska (ed.) Społeczeństwo, edukacja, praca. Łódź: Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego.
• Kosofsky Sedgwick, Eve. 1990. Epistemology of the Closet. Berkeley, Los Angeles: University of California Press.
• Kosofsky Sedgwick, Eve. 1992. Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire. New York: Columbia University Press.
• Kristeva, Julia. 1982. Powers of Horror: An Essay on Abjection. New York: Columbia University Press.
• Kurbanoglu, Elcin. 2011. “What Makes Sex Workers Strike: A Comparative Analysis of France (1975) and the UK (1982).” International Journal of Sociology and Anthropology 3(6):163-179.
• Kurczewska, Joanna and Magda Lejzerowicz, (eds.). 2014. Głosy w sprawie interdyscyplinarności. Socjologowie, filozofowie i inni o pojęciach, podejściach i swych doświadczeniach. Warszawa: IFiS PAN.
• de Lauretis, Teresa. 1991. “Queer Theory: Lesbian and Gay Sexualities.” Differences: A Journal of Feminist Cultural Studies 3(2):iii-xviii.
• Liskova, Kateřina. 2008. “Feminist Sex Wars.” Pp. 316-318 in Encyclopedia of Gender and Society, Vol. 1, edited by Jodi A. O’Brien. Thousand Oaks: SAGE.
• Lister, Ruth. 2007. “Inclusive Citizenship: Realizing the Potential.” Citizenship Studies 11(1):49-61.
• Marshall, Gordon, (ed.). 1996. The Concise Oxford Dictionary of Sociology. Oxford, New York: Oxford University Press.
• Mascia-Lees, Frances E. and Nancy Johnson Black. 2000. Gender and Anthropology. Long Grove, IL: Waveland Press.
• Massey, Doreen. 1994. Space, Place and Gender. Cambridge: Polity.
• O’Connell Davidson, Julia. 1995. “The Anatomy of ‘Free Choice’ Prostitution.” Gender Work Organ 2:1-10.
• O’Connell Davidson, Julia. 1998. Prostitution, Power and Freedom. Cambridge: Polity Press.
• Olasik, Marta. 2014. “Lesbian Ethics Re-Investigated: A Socio-Political Comment.” Journal of the International Network of Sexual Ethics and Politics 2(1):54-72.
• Olasik, Marta. 2015a. “Becoming a Lesbian Citizen: A Path of Reflection.” LES Online: Lesbian Citizenship(s) 7(2):28-36.
• Olasik, Marta. 2015b. “Location, Location: Lesbian Performativities That Matter, or Not.” Pp. 201-217 in Lesbian Geographies: Gender, Place and Power, edited by K. Browne and E. Ferreira. Farnham, Burlington: Ashgate.
• O’Neill, Maggie. 2001. Prostitution and Feminism: Towards a Politics of Feeling. Cambridge: Polity Press.
• O’Neill, Maggie et al. 2008. “Living with the Other: Street Sex Work, Contingent Communities and Degrees of Tolerance.” Crime, Media, Culture 4(1):73-93.
• O’Neill, Maggie. 2010. “Cultural Criminology and Sex Work: Resisting Regulation through Radical Democracy and Participatory Action Research (PAR).” Journal of Law and Society 37(1):210-232.
• Pakulski, Jan. 1997. “Cultural Citizenship.” Citizenship Studies 1:73-86.
• Plummer, Ken. 2003. Intimate Citizenship: Private Decisions and Public Dialogues. Seattle, WA: University of Washington Press.
• Prior, Jason, Phil Hubbard, and Philip Birch. 2012. “Sex Worker Victimization, Modes of Working, and Location in New South Wales, Australia: A Geography of Victimization.” Journal of Sex Research 50(6):574-586.
• Rich, Adrienne. 1980. “Compulsory Heterosexuality and Lesbian Existence.” Pp. 227-254 in The Lesbian and Gay Studies Reader, edited by H. Abelove, M. A. Barale, D. M. Halperin. New York, London: Routledge.
• Richardson, Diane. 1998. “Sexuality and Citizenship.” Sociology 32(2):83-100.
• Rose, Gillian. 1993. Feminism and Geography: The Limits of Geographical Knowledge. Cambridge: Polity.
• Rubin, Gayle. 1984. “Thinking Sex: Notes for a Radical Theory of the Politics of Sexuality.” Pp. 3-44 in The Lesbian and Gay Studies Reader, edited by H. Abelove, M. A. Barale, D. M. Halperin. New York, London: Routledge.
• Sanders, Teela. 2005. Sex Work: A Risky Business. Cullompton: Willan Publishing.
• Sanders, Teela. 2008. Paying for Pleasure: Men Who Buy Sex. Cullompton: Willan Publishing.
• Scoular, Jane. 2004. “The ‘Subject’ of Prostitution: Interpreting the Discursive, Symbolic and Material Position of Sex/Work in Feminist Theory.” Feminist Theory 5(3):343-355.
• Scoular, Jane and Maggie O’Neill. 2008. “Legal Incursions into Supply/Demand, Criminalising and Responsibilising the Buyers and Sellers of Sex.” Pp. 23-45 in Demanding Sex: Critical Reflections on the Regulation of Prostitution, edited by Munro V. and Della Giusta M. London: Ashgate.
• Showden, Carisa R. 2016. “Feminist Sex Wars.” The Wiley Blackwell Encyclopedia of Gender and Sexuality Studies 1-3.
• Sium, Aman and Eric Ritskes. 2013. “Speaking Truth to Power: Indigenous Storytelling as an Act of Living Resistance.” Decolonization: Indigeneity, Education & Society 2(1):i-x.
• Smith, Elizabeth. 2012. Women Making Meanings: Practising Ethics of Care of the Self in Sex Work. PhD dissertation written in Australian Research Centre in Sex, Health and Society, Faculty of Health Science, La Trobe University, Melbourne, VIC, Australia.
• Smith, Elizabeth. 2013a. “Criminalising those who pay sex workers misses the point.” The Conversation. Retrieved March 03, 2014 https://theconversation.com/criminalising-those-whopay-sex-workers-misses-the-point-21362.
• Smith, Elizabeth. 2013b. “Dehumanising sex workers: what’s ‘prostitute’ got to do with it?” The Conversation. Retrieved October 27, 2013 https://theconversation.com/dehumanising-sexworkers-whats-prostitute-got-to-do-with-it-16444.
• Smith, Elizabeth. 2014. “Gendered Ethical Self-Creation and Resistance in Sex Work.” Journal of the International Network of Sexual Ethics and Politics (INSEP) 2(1/2014):39-53.
• Smith, Elizabeth. 2015. “Of Fish and Goddesses: Using Photo-Elicitation with Sex Workers.” Qualitative Research Journal 15(2):241-249.
• Smith, Elizabeth Megan. 2017. “‘It Gets Very Intimate for Me’: Discursive Boundaries of Pleasure and Performance in Sex Work.” Sexualities 20(3):344-363.
• Smith, Molly. 2015. “The Problem with the ‘Swedish Model’ for Sex Work Laws.” New Republic. Retrieved February 12, 2017 https://newrepublic.com/article/121981/northern-ireland-sexwork-law-based-wrong-model.
• Sullivan, Barbara. 2010. “When (Some) Prostitution Is Legal: The Impact of Law Reform on Sex Work in Australia.” Pp. 85-104 in Regulating Sex/Work: From Crime Control to Neo-liberalism?, edited by J. Scoular and T. Sanders. London, New York: Wiley-Blackwell.
• Ślęzak, Izabela. 2013. “Refleksje nad zagadnieniem piętna w relacjach badacza i badanych na podstawie wywiadów z kobietami świadczącymi usługi seksualne.” Nauka i Szkolnictwo Wyższe 1(41):149-162.
• Ślęzak, Izabela. 2014. “Kolektywny wymiar budowania zaangażowania w pracę seksualną kobiet świadczących usługi seksualne w agencjach towarzyskich.” Przegląd Socjologii Jakościowej 10(4):56-79.
• Ślęzak, Izabela. 2015. “The Influence of Significant Others on the Course of the Process of Leaving Sex Work.” Przegląd Socjologii Jakościowej 11(3):132-153.
• Warf, Barney, (ed.). 2006. The Encyclopedia of Human Geography. Thousand Oaks, London, New Delhi: SAGE Publications.
• Weeks, Jeffrey. 1998. “The Sexual Citizen.” Theory, Culture and Society 15(3-4):35-52.
• Weitzer, Roland. 2009. “Sociology of Sex Work.” Annual Review of Sociology 35:213-234.
• WGSG. 1997. Feminist Geographies: Explorations in Diversity and Difference. Harlow: Longman.
• Wilks, Tom. 2004. “The Use of Vignettes in Qualitative Research into Social Work Values.” Qualitative Social Work 3(1):78-87.
• Wittig, Monique. 1992. The Straight Mind and Other Essays. Boston: Beacon Press.

Identifiers

DOI

10.18778/1733-8069.14.1.06