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Les formes épiques de la Renaissance sont continuées au XVIIe siècle par le poème épique ou par le roman en prose, créé en France et rayonnant sur d’autres pays de l’Europe. Le roman sentimental et d’aventures constitue une de ses variantes. L’analyse des exemples choisis des romans italiens démontre que leurs incipit se limitent à la propositio, c’est-à-dire à la présentation du temps et du lieu. Dans le cas de l’histoire dévote, qui est une autre variante du roman, l’incipit a le caractère doctrinal et touche des questions religieuses et morales. D’autres éléments qui sont présents dans les incipit des poèmes (dédicaces, invocations, exposés des principes de l’art poétique, définitions du lecteur) dans les romans en prose se retrouvent dans le paratexte, surtout dans les épîtres dédicatoires et dans les préfaces écrites par les auteurs. Le poème épique du XVIIe siècle, tout en conservant les éléments traditionnels de l’incipit, ne renonce pas au paratexte, qui pourtant diffère de ceux du XVIe siècle par la présence bien marquée de la voix de l’auteur. Le fait que certaines fonctions de l’incipit soient reprises par le paratexte, est lié au passage de la transmission orale du texte à l’écriture. Il résulte aussi de l’importance croissante de l’imprimerie, du changement de la relation entre l’auteur et son mécène, du besoin de contact direct entre l’écrivain et le lecteur, dicté par la conception baroque de la poésie. On peut remarquer qu’au cours de l’évolution de l’incipit les auteurs, en gardant les apparences de fidélité à la convention, en pratique la brisent. En même temps, la présence de la voix d’auteur dans le paratexte, qui au départ ne remplit que des fonctions pratiques, théoriques ou idéologiques, avec le temps devient aussi une sorte de convention.