This article presents the issue of multiplicity and variety of beliefs and narratives on flying balls of fire form Central Mexico. Although these beings are frequently referred to as “witches” and considered extremely antisocial, in a region located in the Veracruz State these beings are seen as protectors of the people and guardians of treasures. A microcomparative analysis of the data from my fieldwork and anthropological sources associated with other regions of Central Mexico reveals that the tangled complex of beliefs and narratives associated with flying balls of fire encompasses just as much their prosocial and antisocial functions.
ES
Este artículo presenta el problema de la multitud y variedad de creencias y narrativas del centro de México asociadas con los seres que toman forma de una bola de fuego voladora. Aunque con frecuencia se les denomina “brujas” y adscribe comportamientos extremadamente antisociales, entre los indígenas nahuahablantes de una región del Estado de Veracruz a este tipo de personajes se les considera como defensores de la comunidad y guardianes de tesoros. Un análisis microcomparativo de los datos obtenidos por mi trabajo de campo y fuentes antropológicos provenientes de varias regiones del centro de México revela que el enredado complejo de las creencias y narrativas asociadas a las bolas de fuego voladoras incluye tanto sus funciones antisociales como prosociales.
Artykuł stanowi przegląd wybranych aspektów kultu Santa Muerte (Świętej Śmierci) w Meksyku z perspektywy semiotycznej. Wśród meksykańskich świętych ludowch Santa Muerte wyróżnia niezwykła popularność stale rosnąca w ostatnich dekadach oraz wyjątkowa łatwość w absorbowaniu elementów najróżniejszych nurtów religijności popularnej, w tym komercyjnej ezoteryki, neopogaństwa i kubańskiej santerii. Zjawiska te można wyjaśnić wskazując na zespół szczególnych cech Świętej Śmierci pozwalający kwalifikować ją jako „soczewkę semantyczną”.
EN
The article provides an overview of chosen aspects of the cult of Santa Muerte („Saint Death”) in Mexico from a semiotic perspective. What distinguishes Santa Muerte from other Mexican folk Saints is her astonishing, constantly growing popularity in recent decades, as well as her exceptional receptiveness to elements originating from diverse currents of popular religiosity, including commercial esoterics, neopagan practices, and Cuban Santeria. These differenials can be explained by indicating a set of particular features that enable to qualify Saint Death as a „semantic lens”.
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