A minor apocalypse? The apocalyptic in Charles Williams’s Shadows of Ecstasy

• Authors: Andrzej Sławomir Kowalczyk

Title variants

PL

Mała apokalipsa? Elementy apokaliptyczne w powieści Shadows of Ecstasy Charlesa Williamsa

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

The study examines Shadows of Ecstasy (1933), the earliest novel of Charles Williams (1886-1945)—British poet, playwright, theological writer, literary critic, bibliographer, and author of seven works of fiction—in the context of the apocalyptic as discussed by Barry Brummett (1991), Douglas Robinson (1998), and other scholars. Based on the characteristics presented by Brummet, Andrzej Sławomir Kowalczyk traces apocalyptic motifs in the novel, drawing attention to both its socio-political and religious/spiritual aspects. Kowalczyk comes to the conclusion that despite some evident allusions to the biblical apocalyptic, Williams’s text is more ambiguous than its biblical hypotext in terms of its ideological/moral significance, raising a number of open-ended questions. This, in turn, extends its apocalyptic “revelation” onto the reader, who is invited to rethink her/his perception of Western culture/civilization, making room for some spiritual/metaphysical elements in the materialistic outlook predominant in the 20th century.

PL

Artykuł zawiera analizę elementów apokaliptycznych w nietłumaczonym na język polski utworze Shadows of Ecstasy (1933) Charlesa Williamsa (1886-1945) – brytyjskiego poety, dramaturga, świeckiego teologa, krytyka literackiego i autora siedmiu powieści określanych jako „thrillery metafizyczne”. Bazując na teoretycznych ustaleniach takich badaczy jak Barry Brummett (1991) czy Douglas Robinson (1998), Andrzej Sławomir Kowalczyk analizuje „apokaliptyczność” świata powieści zarówno w odniesieniu do aspektów społeczno-politycznych, jak i religijnych/ duchowych. Autor artykułu podkreśla fakt, że mimo licznych podobieństw do Księgi Apokalipsy, powieść nie pozwala na automatyczne „przeniesienie” biblijnych interpretacji konfliktu dobra i zła. Wynika to m. in. z ambiwalencji w konstrukcji kluczowych postaci (zwłaszcza typu „Antychrysta” Nigela Considine’a), z dominującego punktu widzenia, oraz z otwartego zakończenia powieści. Zdaniem badacza taka kompozycja jest swego rodzaju Williamsowskim zaproszeniem czytelnika do przeżycia jego własnej „małej apokalipsy” czy „objawienia” – w sensie odkrywania pierwiastka duchowego w dominującym na początku XX w. materialistycznym obrazie świata.

Keywords

EN

Charles Williams; the apocalyptic; 20th-century British fiction; the spiritual in literature

PL

Charles Williams; apokalipsa; powieść brytyjska XX w.; duchowość w literaturze

• Publisher: Katolicki Uniwersytet Lubelski Jana Pawła II. Towarzystwo Naukowe KUL
• Journal: Roczniki Humanistyczne
• Year: 2015
• Volume: 63
• Issue: 11: Anglica
• Pages: 245-257

Contributors

author

Andrzej Sławomir Kowalczyk

• Institute of English Studies at the Maria Curie-Skłodowska University

References

• “Antychryst.” Encyklopedia katolicka. Vol I. Lublin: TN Kul, 1985.
• Ashenden, Gavin. Charles Williams: Alchemy and Integration. Kent, Ohio: Kent University Press, 2008.
• Brummett, Barry. Contemporary Apocalyptic Rhetoric. New York: Praeger, 1991.
• Croteau, Melissa. “Introduction: Beginning at the ends.” Apocalyptic Shakespeare: Essays on Visions of Chaos and Revelation in Recent Film Adaptations, eds. Melissa Croteau and Carolyn Jess-Cooke. Jefferson, North Carolina: McFarland and Co, 2009. 1-28.
• Dunning, Stephen M. The Crisis and the Quest: A Kierkegaardian Reading of Charles Williams. Carlisle: Paternoster Press, 2000.
• Hadfield, Alice Mary. Charles Williams: An Exploration of His Life and Work. Oxford: Oxford University Press, 1983.
• Himmelfarb, Martha. The Apocalypse: A Brief History. Oxford: Wiley-Blackwell, 2010.
• Howard, Thomas. The Novels of Charles Williams. Oxford: Oxford University Press, 1983.
• Kowalczyk, Andrzej Sławomir. “Spiritual Warfare in Charles Williams’s Shadows of Ecstasy.” Język, kultura, nauka, ed. Tomasz Zygmunt. Chełm: Drukarnia Kresowa, 2013. 83–95.
• Leigh, David J., S. J. “The Problem of Violence Against the Other in Twentieth-Century Apocalyptic Fiction.” Christianity and Literature 57.2 (2007): 253–68.
• Robinson, Douglas. “Literature and Apocalyptic.” The Encyclopedia of Apocalypticism, ed. Stephen J. Stein. Vol. 3. New York: Continuum, 1998. 360–91.
• Ryken, Leland, James C. Wilhoit, and Tremper Longman III. Słownik symboliki biblijnej. Transl. by Zbigniew Kościuk. Warszawa: Oficyna Wydawnicza Vocatio, 2003.
• Williams, Charles. Shadows of Ecstasy. Vancouver, British Columbia: Regent College Publishing, 2003 [1933].

Identifiers

DOI

10.18290/rh.2015.63.11-15