PLAIN LANGUAGE SOLUTIONS TO THE PROBLEMS OF LEGALESE - A CASE STUDY OF WILLS

• Authors: Emilia BOLESZCZUK

Title variants

PL

ROZWIĄZANIA PLAIN ENGLISH DLA TYPOWYCH PROBLEMÓW LEGALESE - ANALIZA PORÓWNAWCZA TESTAMENTÓW

• Languages of publication: EN

Abstracts

EN

Legal English is well-known for its complexity which makes it incomprehensible for lay readers. The answer to the problem of legalese is the plain English movement, aiming at simplification of the language of documents. Despite the fact that the rules for clearer drafting have been extensively discussed, there are still no uniform standards, which is one of the factors that delay the pace of reform. Some types of documents, e.g. wills, are especially resistant to the reform. The aim of this paper is to present a comparative analysis of legalese and plain English on the example of one type of texts. The material comprises a set of 6 British wills: 3 written in traditional style and3 inplain English. The analysis takes into account both macrostructure and microstructure of wills, including design and layout, grammatical structures and lexicon. The analysis reveals that plain language wills are much more readable than their legalese counterparts, as they use better organization, more accessible grammatical structures, and less ambiguous and less archaic terminology. It is argued that it is worthwhile to work on the enhancement of the existing plain language strategies and solutions, so as to develop and popularize plain legal English.

PL

Angielski język prawniczy znany jest ze swojej nieczytelności i wysokiego stopnia skomplikowania, które sprawiają, że jest on praktycznie niezrozumiały dla zwykłego czytelnika. Odpowiedzią na problemy związane z angielskim żargonem prawniczym jest ruch plain English, zmierzający do uproszczenia języka dokumentów oraz języka prawa. Pomimo iż poświęca się dużo uwagi problemowi precyzyjnego formułowania dokumentów wciąż brak jest jednolitych zasad, co stanowi jeden z czynników spowalniających reformę. Celem niniejszego artykułu jest analiza porównawcza dwóch rodzajów angielskiego dyskursu prawniczego: tradycyjnego żargonu (legalese) oraz nowoczesnego, uproszczonego języka prawniczego (plain English). Materiałem badawczym jest zestaw sześciu brytyjskich testamentów, z których trzy napisano w legalese, a pozostałe trzy w plain English. Analiza skupia się na poszczególnych aspektach dokumentów, takich jak: układ i organizacja tekstu, stosowane struktury gramatyczne i terminologia. Badanie wykazuje, że testamenty napisane w plain English charakteryzują się dużo większą czytelnością niż ich tradycyjne odpowiedniki; dokumenty te są lepiej sformatowane, stosowane w nich struktury gramatyczne są prostsze i bardziej przystępne; a terminologia - bardziej precyzyjna i nowoczesna. Jednakże stosowane strategie upraszczania języka dokumentów wciąż wymagają ulepszenia i ujednolicenia.

Keywords

EN

plain language; legalese; wills; legal English

PL

język prosty; żargon prawniczy; testament; angielski język prawny i prawniczy; język prosty; żargon prawniczy; testament; angielski język prawny i prawniczy

• Publisher: Uniwersytet im. Adama Mickiewicza w Poznaniu
• Journal: Comparative Legilinguistics
• Year: 2011
• Volume: 5
• Pages: 67-84

Dates

published

2017-02-09

Contributors

author

Emilia BOLESZCZUK

• University of Gdańsk

References

• Adler, Mark. 1985. Will drafting. Clarity 5. 2–3. http://www.clarity-international.net/journals/default.htm
• Adler, Mark. 1996. Better drafting (a will extract). Clarity 36. 17–18. http://www.adler.demon.co.uk/pub.htm
• Adler, Mark. 1998. Before and after. Clarity 41. 32–33. http://www.clarity-international.net/journals/default.htm
• Alcaraz Varo, Enrique & Brian Hughes. 2002. Legal translation explained. Manchester: St. Jerome Publishing.
• Butt, Peter J. & Richard Castle. 2006. Modern legal drafting: A guide to using clearer language. New York: Cambridge University Press.
• Clarity website. http://www.clarity-international.net/ (1 May 2009).
• Crystal, David & Derek Davy. 1970. Investigating English style. London: Longman.
• Duckworth, Mark & Arthur Spyrou (eds.). 1995. Law words: 30 essays on legal words & phrases. Sydney: Centre for Plain Legal Language.
• Garner, Bryan A. 2002. The elements of legal style. New York: Oxford University Press.
• Gotti, Maurizio. 2005. Investigating specialized discourse. Bern: Peter Lang.
• Haiman, John. 1983. Iconic and economic motivation. Language 59, No. 4. 781–819.
• Jopek-Bosiacka, Anna. 2006. Przekład prawny i sądowy. Warszawa: Wydawnictwo Naukowe PWN.
• Lakoff, George & Mark Johnson. 1981. Metaphors we live by. Chicago: The University of Chicago Press.
• Mellinkoff, David. 1963. The language of the law. Boston: Little, Brown & Company.
• The plain English guide to wills. Plain English Campaign. http://www.plainenglish.co.uk/guides.htm (14 December 2008).
• Plain English Campaign website. http://www.plainenglish.co.uk/ (1 May 2009).
• Swan, Michael. 2005. Practical English Usage. Oxford: Oxford University Press.
• Tiersma, Peter M. 1999. Legal language. Chicago: The University of Chicago Press.
• Tiersma, Peter M. 2006. Some myths about legal language.
• http://lch.sagepub.com/cgi/content/abstract/2/1/29 (14 December 2008).
• Williams, Christopher. 2005. Tradition and change in legal English: Verbal constructions in prescriptive texts. Bern: Peter Lang.
• Williams, Christopher. 2006. Fuzziness in legal English: what shall we do with shall? In Anne Wagner & Sophie Cacciaguidi-Fahy (eds.), Legal language and the search for clarity. Practice and tools, 237–263. Bern: Peter Lang.
• Witczak-Plisiecka, Iwona. 2007. Language, law and speech acts: Pragmatic meaning in English legal texts. Łódź: Wyższa Szkoła Studiów Międzynarodowych w Łodzi.
• Acts:
• Administration of Justice Act 1982. The UK Statute Law Database. http://www.opsi.gov.uk/RevisedStatutes/Acts/ukpga/1982/cukpga_19820053_en_1 (10 April 2009).
• Wills Act 1837. The UK Statute Law Database. http://www.statutelaw.gov.uk/content.aspx?activeTextDocId=1032973 (1 February 2009).
• Dictionaries:
• BLD. Black’s Law Dictionary, 8th edn. 2004. St. Paul: West Publishing Company.
• DALF. Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle. 1880. Paris. http://www.lexilogos.com/francais_dictionnaire_ancien.htm#ancien
• DMLU. A dictionary of modern legal usage, 2nd edn. 1995. New York: Oxford University Press.
• LFD. The Law-French Dictionary Alphabetically Digested, 2nd edn. 1718. Eliz. Nutt et al. http://books.google.com/books?id=5I8NAAAAQAAJ&hl=pl
• MW. Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary Online, 11th edn. 2003. http://www.merriam-webster.com/
• OED. Oxford English Dictionary, 2nd edn. on CD-ROM. 1992. Oxford: Oxford University Press.

Identifiers

DOI

10.14746/cl.2011.5.05